По формальным признакам – дате регистрации в FCI и длительности контролируемого  человеком чистокровного разведения – собаки этой породной группы уступают многим другим. Однако их неписанная родословная исчисляется тысячелетиями. Просто они всегда были рядом с человеком, всегда служили ему, но лишь в нашем веке заслужили не меньше внимания, чем необычного облика красавцы.

Согласно Боголюбскому, самым ранним упоминанием о лайкообразных  являются данные о собаках спартанцев, или спартанских псах. Их когда-то считали происходящими от лисицы и шакала – маленькие, остроухие, с закрученным хвостом. Но эта характеристика- спартанские собаки- весьма метка: собаки неприхотливые, помогающие человеку в самых различных видах деятельности.

В конце XIX века в процессе освоения Севера многие исследователи почти одновременно обращают внимание на собак северных народностей. Видимо, наиболее ранними можно считать сообщения об эскимосских собаках, маламутах и сибирских лайках.

В России первые описания лаек как представителей единой группы пород принадлежат известному русскому охотнику, натуралисту, собаководу – графу Ширинскому-Шихматову, не только державшему живую коллекцию ( питомник разнообразных местных отродий лаек), но и оставившему подробные описания экстерьера и специфики их использования- то есть морфологии и экологии разнообразных собак, обнаруженных  им в экспедициях.

В 30-е годы прошлого века во всем мире происходило бурное описание различных отродий и работа по выделению пород лаек. В Северной Америке рост популярности лайкообразных как рабочих собак был связан прежде всего с освоением Севера, невозможным, в конце позапрошлого века без использования ездовых собак. В странах Северной Европы, напротив, интерес к этим собакам возник прежде всего как к собакам-компаньонам, в немалой степени благодаря немецкому шпицу. В Южной Европе, Азии и Африке и сейчас продолжается выделение из местных популяций пользовательных собак однотипного поголовья и формирование аборигенных пород.

Характерной особенностью XX века является то, что по мере становления интереса к истории и национальным обычаям как к культурным ценностям из аборигенных охотничьих и пастушьих собак формируются породы пользовательных и аналогичных им по внешнему виду декоративных собак. Поэтому доля таких пород стала особенно высока. Но все же не следует забывать о том, что подавляющее большинство пород лайкообразных являются изначально рабочими собаками.

Главным фактором, объединяющим все многообразие этих пород, была способность переносить примитивные условия существования. Необходимость выживать в таких условиях предопределило сходство с диким типом- предельную простоту сложения.  Декоративные формы лайкообразных копируют облик тех или иных рабочих форм, отличаясь, как правило, уменьшением роста и выборочным подчеркиванием тех черт, которые присутствуют у малоспециализированных предков, либо специфическими чертами карликовости.

Целью селекции было закрепление у большинства не просто характерного, но утрированного облика шпицеобразных, сходства взрослой собаки с трогательными щенками и характера маленькой веселой собачки.

Иногда - наиболее ярким примером является немецкий шпиц - целью селекции делается закрепление различий роста при полном сходстве пропорций, волосяного покрова, поведения.